Alkalmazása szerint megkülönböztetünk két féle napelemes rendszert.
Az egyik gyakran használt napelemes rendszer a fölösen termelt villanyáramot visszatáplálja a villamos hálózatba. Ez az úgy nevezett hálózatra kapcsolt napelemes rendszer.
Napelem – a napelem a nap fényével érkező energiát közvetlenül villamos energiává alakítja. Az energiaátalakítás a fényelektromos jelenség révén jön létre, amikor is a napelembe beérkező sugárzást a szilárdtest napelem elnyeli, miközben elektromosan töltött részecskéket gerjeszt, melyek a napelemben létrejött elektromos tér hatására mozgásba lépnek, így villanyáram jön létre.